Los niños no son simplemente versiones pequeñas de los adultos. Tienen necesidades y capacidades muy específicas. Uno de los mayores problemas en el deporte juvenil es la falta de conocimiento de parte del entrenador y de los padres con respecto al crecimiento y desarrollo de los niños. Esta ignorancia resulta en que se espera demasiado del niño y muchas veces esto es causa para que el niño abandone el deporte.
Los buenos profesores conocen y comprenden los muchos cambios que ocurren desde la niñez hasta la edad adulta y dan una estructura a su entrenamiento que sea más apropiada a las necesidades del joven. En las siguientes descripciones se supone que los niños son bien alimentados. La nutrición deficiente y la enfermedad influirán sobre la manera de que crezca y se desarrolle el niño. El profesor debe tener en cuenta este punto al determinar las necesidades del niño.
El niño pasa por fases muy definidas desde el nacimiento hasta llegar a ser adulto. Estas fases son iguales para los niños y las niñas, pero en general las niñas maduran antes que los niños. Esto se ilustra claramente en el diagrama siguiente:
El desarrollo físico
El crecimiento físico sin duda tiene importancia con respecto al nivel competitivo del atleta. Empezamos con el estudio de cómo cambia el cuerpo durante el desarrollo. Ocurren cambios importantes en el tamaño del cuerpo y las proporciones. Estos cambios influyen sobre la forma en que los niños efectúan las diferentes habilidades y actividades.
Formas de Crecimiento ‑ Cambios de Tamaño
Los niños crecen de tamaño de forma muy rápida. Al nacer tienen solamente un cuarto de la altura que tendrán de adulto. Normalmente llegan a esta altitud final de adulto alrededor de los 20 años. Existen cuatro fases características de crecimiento desde el nacimiento hasta la edad adulta:
• Crecimiento rápido en la infancia y la primera parte de la niñez
• Crecimiento lento y regular en la niñez mediana
• Crecimiento rápido durante la pubertad
• Reducción gradual en el crecimiento durante la adolescencia hasta que se llegue a la altura de adulto
Ambos sexos son de forma y tamaño parecidos durante la infancia y la niñez.
Formas de Crecimiento ‑ Cambios en las Proporciones
Las proporciones físicas del cuerpo al nacer son muy distintas de las del adulto. Algunas partes del cuerpo crecen más que otras durante el desarrollo para llegar a las proporciones finales del adulto. La ilustración demuestra el tamaño relativo de las partes del cuerpo a varias edades diferentes.
Durante la niñez la cabeza es proporcionalmente más grande y las piernas proporcionalmente más cortas. Al nacer la cabeza forma un cuarto del cuerpo entero, mientras que en el cuerpo adulto forma una sexta parte. Las piernas forman un tercio de la longitud del cuerpo al nacer y la mitad del cuerpo adulto. Ya que las proporciones del cuerpo cambian, significa que no todos los segmentos del cuerpo crecen de la misma forma.
Crecimiento desde el nacimiento hasta la edad adulta
Los cambios en la forma y tamaño del cuerpo ocurren a causa del crecimiento de los varios segmentos a tiempos distintos.
Estos cambios en las proporciones del cuerpo tendrán gran influencia sobre la forma de efectuar las habilidades. Por ejemplo, los cambios en el tamaño relativo de la cabeza durante la niñez influye sobre el equilibrio del cuerpo cuando se mueve y el largo relativo de las piernas en la infancia limita la capacidad de correr. Al principio de la pubertad los niños tienen los brazos y las piernas largos. Tienen mejor capacidad de correr pero el crecimiento rápido puede darles la apariencia de ser torpes y tener dificultades de coordinación.
